ألف ليلة وليلة هو عبارة عن كتاب قصصي حتوي مجموعة من الحكايات التي وردت في غرب آسيا الإضافة إلى الحكايات الشعبية لمختلف الأماكن والتي جُمِعت وتُرجمت إلى العربية خلال العصر الذهبي للإسلام. وقد ذاع صيته بعد أن تم ترجمته إلى الإنجليزية بإسم الليالي العربية .يحتوي الكتاب على مجموعة من القصص المتشعبة حيث أنه توجد في كل قصة عدة قصص والتي بدورها تحتوي حكايات وهكذا ...
القصة الإطارية لحكايات «ألف ليلة وليلة» تحكي قصة ملك يسمى شهريار، حيث بدأ الأمر عندما اكتشف الملك أن زوجة أخيه كانت خائنة وقد صُدم لذلك الأمر، وما زاد ذلك اكتشاف خيانة زوجته له أيضاً، فقد كان أمراً لا يّحتمل بالنسبة إليه، لذا قرّر إعدامها، ورأى أن جميع النساء مخطئات. ولذا كان كل يوم يتزوج من العذارى ثم يقوم بقتلها في تلك الليلة. حتى يقع الدور على إبنة الوزير التي تسمى شهرزاد. في ليلة زواجهما، بدأت شهرزاد تحكي حكاية للملك ولكن لا تنهيها، حيث أثار هذا فضول الملك لسماع نهاية الحكاية، مما دفعه إلى تأجيل إعدامها للاستماع إلى نهاية الحكاية. وفي الليلة التالية، عندما تنتهي من حكاية ما تبدأ بحكاية جديدة، تشوق الملك لسماع نهايتها هي الأخرى وهكذا، حتى أكملت لديه ألف ليلة وليلة.
شهريار وزوجته شهرزاد، بريشة الرسام فرديناند كيلر سنة 1880:
تختلف الحكايات من حيث المضمون فهي متنوّعة، وتشمل القصص التاريخية والغرامية والتراجيدية والكوميدية، والشعرية، والخيالية، والأسطورية، بالإضافة إلى عدة أنواع من القصص الجنسية. وهناك قصص عديدة تصف الجن والغيلان والقردة، كما أن هناك قصصاً عن السحرة والمشعوذين والأماكن الأسطورية، والتي غالباً ما تتداخل مع أناس حقيقيين كهارون الرشيد و وزيره أبو جعفر البرمكي و سيافه مسرور كما انها تحوي أماكن موجودة على أرض الواقع كبغداد "التي زارها الكثير من المستشرقين لعظمة تاريخها حيث أصبحت أساس كتاب ألف ليلة و ليلة" إضافة إلى دمشق والكثير ، غير أن الحكايات ليست دائما منطقية. صاحب الكتاب غير معروف غير أن بعض النقاد و المفكرين يذهبون إلى ان الكتاب تم تأليف من طرف مجموعة من الكتاب
رأي شخصي : الكتاب رائع جدا خاصة حيث أن أسلوب الكتابة والوصف تجعلك تعيش في عالم مشغول بالسحر والسحرة، صاخب إلى أبلغ درجات الصخب والهوس والعربدة، ماجن إلى آخر حد، مجنون مفتون، نابض بالحياة والخلق والحكمة والطرب،
الكتاب كما أنوه إلى أن الكتاب يحوي الكثير من الإباحية الجنسية لذا فإن النسخة الأصلية غير موجودة في جل الدول العربية.
صفحة من النسخة العربية لكتاب «ألف ليلة وليلة» وهي أقدم نسخة موجودة حتى الآن:
